La Mezquita-Catedral de Córdoba fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1984 por la Unesco (Organización Cultural, Científica y Educacional de Naciones Unidas), que reconoció en 1994 la importancia universal de los bienes históricos cordobeses ampliando el título de Patrimonio de la Humanidad a todo el conjunto urbano que la rodea, esto es el Casco Histórico, que es el más grande de Europa.
La categoría de Patrimonio de la Humanidad se concede con el objeto de proteger, identificar y preservar un legado cultural o natural que se considera especialmente valioso para toda la humanidad.
La Unesco define el patrimonio como el legado que recibimos del pasado, lo vivimos en el presente y lo transmitimos al futuro. Por lo tanto, una designación de Patrimonio de la Humanidad conlleva unos valores de protección y concienciación que no solo son para el bien en sí mismo, sino que actúan como instrumento de concienciación ciudadana.
En la actualidad se encuentran en proceso de estudio, por parte de miembros de la Unesco, los Patios de Córdoba, con objeto de ser declarados Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. Próximamente se pretende presentar la candidatura del yacimiento de Madinat al-Zahra para su protección a través del titulo de Patrimonio de la Humanidad.
